“起初……是为模拟当日魔窟险境，推演线索，以求真相。”

他此前确实炼制过不少傀儡，用于推演。

——只不过，推演的是如何能万无一失，将郁长安置于死地。

“后来……”

他话音稍顿，嗓音又有近乎失声的哑意。

“有人觊觎他的遗躯与天翎剑，我才多炼数具，用以混淆视听，护其周全。”

床边两人仍注视着他，方逢时面露犹疑，傅九川却已径直追问。

“那如今这许多傀儡尽数置于内室，又是为何？”

他的目光落在那具离床榻极近的傀儡上，其姿态位置，极为眼熟。

仿佛是故人依旧，无声地守护在迟清影身侧，不曾离去。

迟清影缓缓抬眼，浅淡的眸中仿佛蒙着一层薄雾，苍白的面容在微弱光线下宛若冷玉。

他决心吐露部分实情，稍作试探：“它们近来……似有异动，偶有脱离掌控之感。”

“我尚不知，是否有高阶修士在暗中操纵。”

他还需得确认，那男鬼的存在，是否会对他人显露痕迹。

傅九川与方逢时闻言，果然面露讶异。

然而他们的眼神却并非惊疑，反而流露出更深的复杂与忧虑。

迟清影不明：“为何如此看我？”

傅九川深吸一口气，却叹道：“迟兄，不必再骗我们，更莫要骗你自己了。”

“前辈，”方逢时低声，亦有不忍。“这傀儡周身缠绕的灵光，分明皆是您自身的气息。”

“您真的曾感觉到……有他人的痕迹么？”

迟清影心神一震，蓦地转头望向傀儡——只见数道极细的银光自傀儡周身隐隐浮现，确是他亲手所炼的傀儡丝。

而他苍白的指尖，竟也不知何时，印出了些许尚未消退的丝线痕迹。

幽静的别院中，一道灰色身影穿过玲珑水榭，步履带风，拂过径旁低垂的霜叶。

庭院内景致清雅，但这青年护卫目不斜视，未曾流连半分。

直至望见室内那道如孤月般孑立的霜白背影，紧绷的肩线才几不可察地微微一松。

他无声步入内室，单膝跪地，垂首行礼。

室内，光影微澜，迟清影长久地伫立在一具与郁长安别无二致的傀儡面前，仿佛全然未觉有人到来。

护卫保持着跪姿，沉默如石。

良久，那抹雪似的身影才略一侧首。

一声低哑的嗓音轻轻响起，透出几分未曾掩去的倦意。

“你来查看此物。”

护卫依言上前，掌心凝聚一丝微芒，迅速拂过傀儡周身关节与核心，动作精准利落。

他抬眼望向主人，却见迟清影仍未回头，只是怔怔地凝视着傀儡那张熟悉的面容。

“并无外人操纵的痕迹……是么？”

迟清影的声音轻得像自语。

“所有痕迹，皆出自我手。”

护卫抬眼，沉寂的眸光几不可察地一动。

他望着主人过于苍白的侧颜，喉结微滚，最终却仍归于沉默，只更深地垂首。

迟清影仿佛倦极，轻挥了下衣袖：“将伪装撤去吧，无问。”

“我想同你聊聊。”

地上的人影微顿，随即抬手，指尖触向左耳之后。

霎时间，他周身轮廓如水波般微微荡漾——

眉骨隆起，鼻梁挺拔如峰。眼窝渐深，眼尾收狭，勾勒出更为凌厉深邃的线条。

甚至就连瞳色，也自深棕渐次褪淡，化为一种极为罕见的、沉寂如雾的灰。

面容的细微改变如暗流涌动，光影交错间勾勒出截然不同的线条。

唯一不变的，是那仿佛永远被抹去了所有存在感的气质。

而护卫脸上，那寻常的遮布也随之流转变化，最终成了紧紧缠绕下半张脸的苍白绷带。

不过转眼之间，那个看似平凡的护卫便消散无踪。

再度变回只属于迟清影的暗卫——无问。

迟清影垂着眼帘，神情似有些恍惚，他轻声道，“我梦见，郁长安来了。”

“就在昨夜。”

无问灰色的眼眸静静看向他。

“或许不止是昨夜，于我感知之中，那段时间流逝，足有……七日。”

迟清影顿了顿，才继续低语。

“整整七日。”

“可我今日苏醒，却被告知，百仙果会尚未开始。”

迟清影的指尖无意识地划过傀儡冰冷的衣袖。

“我不过是沉眠一夜。何来七天？”

“那七日中，他寻来此处，我们……起了争执。我终是不敌，落于下风。”

无问沉寂的面容上，那双灰眸倏然一凝。

即便极力克制，那骤然绷紧的指节与微缩的瞳孔，仍泄露了他心底的惊澜。

“但你并未感知到我遇险，