叩窗的暗号。

三下，停，两下。

我有急事，速开。

现在门开了。

人却要走。

她把香炉贴在心口，仰起头，闭上眼。

雨水混着别的什么，从眼角滑下来，滚烫。

追兵

夜色像浸透墨汁的棉絮，沉甸甸地压下来。

楚昭在自家院子的水缸边蹲了半个时辰，把湿透的靛蓝粗布衣拧了三遍，水渍还是顺着衣角往下滴，在地上汇成一小滩。

小满端着油灯出来，昏黄的光晕晃过她苍白的脸：“小姐，您这是……”

“备马。”楚昭直起身，声音嘶哑，“要那匹青鬃的，蹄铁上月新换的。”

“现在？外头还下着雨……”

“快去。”

小满不敢多问，小跑着去了马厩。

楚昭转身进屋，翻出件半旧的深灰斗篷，又从炕席底下摸出个小布包。

里面是她这些年攒的碎银和几件值钱首饰，沉甸甸的。

她把这些和沈清辞给的小包袱并在一起，用油布裹紧，扎在腰间。

手指碰到那个铜香炉，冰凉坚硬的触感让她动作顿了一下。

她掏出香炉，对着油灯看了看。

裂痕处的补丁在光线下泛着暗铜色，她把香炉重新塞回怀里，贴着心口放好。

马备好了。

青鬃马在雨夜里不安地打着响鼻，蹄子刨着湿泥。

楚昭翻身上马，斗篷兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。

“小姐，您去哪儿啊？”小满追出来，声音发颤。

“出趟门。天回来。”楚昭勒住缰绳，马在原地转了个圈，“若有人问起，就说我去县里看铺子。”

“可老爷那边……”

“我自己跟他说。”

她一夹马腹，青鬃马箭一般蹿出去，马蹄踏碎一街积水。

雨小了，变成细密的雨丝，在夜色里斜斜地飘。

楚昭没走官道，而是拐进镇西郊那条荒僻的小路，就是沈清辞地图上标注的那条。

路很窄，两边是黑黢黢的林子，枝叶被雨水洗得发亮，在风里哗哗作响。

她放慢速度，眼睛盯着路面。

雨水冲刷过的泥地上，隐约能看见新鲜的蹄印，是驴或者骡子，蹄印小而浅，间距均匀。

沈清辞没骑马，她走不了多远。

楚昭心脏收紧，催马往前。

小路蜿蜒向上，渐渐没入山里。

雨停了，月亮从云缝里漏出来一点惨白的光，勉强能看清前路。

走了约莫一个时辰，路边出现个破败的土地庙。

不是白天那个，更小，更破，门都没了，只剩个空荡荡的框架。

楚昭勒住马，翻身下来，把马拴在庙后的老槐树上。

她走进庙里。

神龛倒了，碎成几块，上面爬满了青苔。

供桌缺了条腿，斜斜地撑着。

空气里有股霉土和动物粪便混合的气味。

她蹲下身，从怀里掏出火折子，吹亮。

昏黄的光晕照亮一角地面，泥地上有几个清晰的脚印，是女子的尺寸。

脚印旁边，还有一小堆新鲜的灰烬，用手一捻，是烧过的纸。

沈清辞在这里停留过。

楚昭站起身，举着火折子在庙里转了一圈。

墙上有几道新鲜的划痕，像是用树枝划的，不成字形，只是一些杂乱的线条。

她凑近了看，忽然认出其中一道。

是个简笔的铜钱符号，两个圈套在一起。

旁边还有个箭头，指向庙后。

她冲出庙门，绕到庙后。

槐树下，青鬃马不安地刨着蹄子。

她顺着箭头方向看去，那里是片密林，黑黢黢的，什么也看不清。

她拔出腰间的短刀，砍下一截树枝，削尖了，做成火把，用火折子点燃。

火把“呼”地燃起来，驱散了一小片黑暗。

她举着火把，走进林子。

林子比想象中深。

树木高大，火把的光只能照亮脚下三尺。

地上积了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，吸走了所有声响。