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赵昇俯视着跪在地上的柳苏，却没有出声。柳苏的模样生得好，巴掌大的脸，秀眉下是一双含着春水的杏眼，温柔又灵动，但此刻却哭得梨花带雨，我见尤怜。要是换做旁的人，估计早就心软了，但赵昇却不会。

要让一个人听话，要立规矩，赏巴掌，只有打怕了，以后才不会犯同样的错误。

“跪好。”赵昇冷声命令。

柳苏受不住这样的疼，他含泪摇着头，声音中带着哭腔，“我知道错了，以后不会再这样了，求您放过我。”

赵昇的耐心逐渐告罄，他抬腿往柳苏的胸口上踹了一脚，握着鞭柄，重复了一遍，“跪好。”

柳苏没想到赵昇还会往踹他，双眼失神地盯着明灭的烛火，身体还一动不动地蜷在地上。

赵昇训过乌苏族进贡的烈马，也训过性如烈火的鹘鹰，可如今一个四品内侍却让他有些头疼，“你要让我说第三遍吗？”

柳苏蜷缩在地上发着抖，他的眼中突然出现了一点模糊的光斑，也许是刚才被赵昇踹了一脚的时候碰到了，听到赵昇的话，他像是有些麻木地从地上爬了起来，动作很慢，身上的疼痛让他没有办法按照方才的姿势跪直。

好在赵昇这时候露出几分宽宏大量，没有再责怪他。

赵昇站在高处，阴影像是洪流一样笼罩着他，马鞭扬起，再次落在他的身上，而这一次是抽在了心口。

柳苏疼得直冒冷汗，头发都湿透了，心口上传来了一阵密密麻麻的刺痛感，眼底出现了一片白光。

他知道认错，服软都是没有用的。

今天必须挨下这顿打。

一鞭，两鞭，三鞭……赵昇几乎没有给他喘口气的时间，挥起马鞭往他身上抽，直到十鞭的时候，赵昇才扔了马鞭。

柳苏从来没被人这样打过，身体根本受不住，这十鞭是他的极限，身体颤抖地跪在地上，双眼涣散。

原来身体那么痛了，也不会死。

有时候他觉得死了也比活着来得好。

赵昇走到他的身边，他下意识用手挡着身体，像是害怕会挨打一样。

赵昇那双向来无波无澜的眼中掠过一抹微妙的神色，他俯身将柳苏从地上抱了起来，“唤太医。”

柳苏像是还没从噩梦中醒来，他的脸色白得不似活人，身体还在不断颤抖着，近乎痉挛。

赵昇伸手正欲为他擦拭额头上的汗，却不想被他偏头躲开了，“你怕朕。”

柳苏默不作声地蜷着身体，背对着赵昇。

他怕赵昇。

更怕赵昇打他。

风穿堂而过，烛火摇曳。

周遭静得落针可闻，只能听到赵昇捻动迦南香珠的细微声响。

柳苏屏住呼吸，头垂得很低，给出一个滴水不漏的回答：“公子您是天潢贵胄，在下只是一介草民，见到您，又怎会不怕？”

赵昇静默不语坐在太师椅上，修长的指尖拨动着迦南香珠，投向柳苏的目光中意味深长，耐人寻味，“巧言令色。”

柳苏听出这不是什么好话，倒也没有生气，脸上仍旧是一副温顺的模样。

赵昇身形微侧，端起一旁汝窑天青茶盏，用茶盖轻轻撇掉上面的浮末，“今夜全城宵禁，你为何要出城？”

这句话看似问得漫不经心，可柳苏却知道这是在试探，他当然不会如实告诉赵昇，心下一转，低声道：“公子有所不知，自入冬以来，城内的生意一日不如一日，每月还要向官府缴纳五百文的廊钱，一年到头也挣不到几个银子，这才想着到出城到其他地方去混口饭吃。”

赵昇脸上不露分毫，也不知道是信了还是没有信，“去其他地方，你又能做些什么？”

“小人也没想好，走一步算一步。”反正他有手有脚，总不至于饿死自己。

“不如这样好了，”赵昇放下茶盏，眼帘微掀，语气平静却不容置喙，“我府中还缺人伺候，你留下来，每月五两银子。”

柳苏轻轻皱了下眉头，他没想到赵昇会用这种方式试探他，要是每天都跟赵昇同住一个屋檐下，兴许很快会被赵昇看出端倪。

自赵昇掌权以来，罪忌受人欺瞒，要是赵昇知道五年前他从那场大火里逃了出来，还在宫外隐姓埋名活了那么多年，估计赵昇会将他生吞活剥以解心头之恨。想到这里，柳苏忍不住打了一个哆嗦，他绝对不允许发生这种事情。